КЮРАСАО

Кюрасао, остров в Карибском море и страна в Королевстве Нидерландов. Он расположен примерно в 37 милях (60 км) к северу от побережья Венесуэлы. Хотя физиографически часть южноамериканского континентального шельфа, Кюрасао и соседние острова у северного побережья Южной Америки обычно считаются юго-западной дугой Малых Антильских островов. Столица - Виллемстад.

Кюрасао был поселен людьми Аравака с южноамериканского материка. Сначала он был посещен европейцами в 1499 году и был поселен испанцами, а позднее голландцами, которые создали его как крупный торговый центр голландской компании в Вест-Индии. Испанцы депортировали все коренное население как рабы в Эспаньолу в 1515 году. Кюрасао является домом для старейшей постоянно населенной еврейской общины в Западном полушарии, первоначально образованной сефардскими евреями, которые иммигрировали из Португалии в 1500-х годах.

Остров дал одно особое преимущество голландскому - одному из лучших природных гаваней в Вест-Индии. На юго-восточном конце острова канал, залив Синт Анна, проходит через рифы в большую, глубокую, практически закрытую бухту Шоттегат, место столичного города Виллемстад. Потребность в соли для сохранения сельди изначально привела голландцев в Карибский бассейн. В период с 1660 по 1700 год процветала голландская компания в Вест-Индии; разразилась работорговля, и порт Кюрасао был открыт для всех стран как для получения поступающих запасов продовольствия, так и для продажи продуктов с плантаций Южной Америки. Остров подвергался частым вторжениям со стороны конкурирующих каперов и страдал во время войн между англичанами и голландцами. Он оставался непрерывно в голландских руках с 1816 года.

Несмотря на скудные осадки или небольшую плодородную почву, остров разработал крупную сахарную тростническую экономику под голландским колониальным правлением. В настоящее время он производит апельсины, сушеная корка которого является основой для знаменитого ликера Курасао, который дистиллируется там. Алоэ, которые первоначально были импортированы из Африки, не требуют ирригации и по-прежнему экспортируются для использования в фармацевтических целях. Вся пресная вода, используемая на острове, перегоняется из морской воды.

Экономика Кюрасао сильно зависит от нефтепереработки, используя сырую нефть, импортированную из Венесуэлы. В гавани могут разместиться крупные танкеры, а остров расположен на стыке торговых путей, проходящих через Панамский канал. Голландцы нашли нефть в озере Маракайбо, Венесуэла, но, поскольку озеро было слишком мелким для океанических кораблей, нефть перевозилась на небольших судах в Кюрасао для переработки и перевалки. Кюрасао разработал крупные современные сухие док-станции и бункеровочные установки и стал одним из крупнейших портов в мире по общей тоннажной обработке.

Несмотря на попытки правительства диверсифицировать экономику, поощряя легкую промышленность, существует лишь несколько производственных фирм, и все потребительские товары и продукты питания должны быть импортированы. Снижение добычи и автоматизации фосфатов в нефтяной промышленности усугубляло проблемы безработицы. Расширяющийся туристический сектор является ключевым для экономики острова. Кроме того, Виллемстад является важным карибским банковским центром. Валютой является гильдия Нидерландских Антильских островов или флорин.