ОСТРОВ КУКА

Острова Кука, самоуправляющееся островное государство в свободной ассоциации с Новой Зеландией, расположенное в южной части Тихого океана. Его 15 небольших атоллов и островов имеют общую площадь суши, сопоставимую с землей среднего размера, но они распределены примерно на 770 000 квадратных миль (2 000 000 квадратных километров) от моря - площадь почти такая же, как Гренландия. Ниуэ, самый западный из островов, является административно отдельным государством. Административным местом является Аваруа, на острове Раротонга. Площадь (только земля) 91,4 квадратных миль (236,7 кв. Км). Население (2011) 14 974.

Каждый остров является вершиной одного или нескольких вулканов, но только на самых больших островах над горизонтом по-прежнему доминируют пробки и кратеры ныне потухших вулканов; самый высокий из них поднимается до 2,139 футов (652 метра) в Те Манге, на Раротонга, остров всего в 4 милях (6 км). Многие из других островов южной группы (Аитутаки, Атиу, Мангайя, Мануа, Мауке, Митиаро, Пальмерстон и Такутея) демонстрируют различные сочетания атоллов и островков. В северной группе (Манихики, Нассау, Пенрин, Пукапука, Ракаханга и Суварно) все кроме Нассау - атоллы, узкие и низколежащие песчаные отмели, опирающиеся на круговые рифы вокруг лагун, богатых морской жизнью.

Поскольку земельные участки настолько малы, рек нет, и только самые большие острова имеют даже небольшие ручьи. На высоких островах Мангейя, Атиу и Митиаро есть небольшие пресноводные озера; соленые лагуны внутри всех атоллов; и окаймляющие лагуны между большинством островов и их внешними рифами. Дождь, который падает на атоллы, пронизывает островной коралл и, естественно, хранится в линзообразном слое над более тяжелой соленой водой. Островитяне должны полагаться на колодцы и резервуары для хранения дождевой воды, чтобы сохранить их ограниченные источники воды.

Все острова лежат в тропиках, хотя самые южные едва ли не так. Поскольку Острова Кука - небольшие, океанские острова, охваченные юго-восточными пассатами, температура обычно умеренная. Среднегодовые температуры на южном острове Раротонга находятся в середине 70-х годов (около 24 ° C), но на самом северном острове Пенрин они находятся в низких 80-х годах F (около 28 ° C).

Времена года явно не дифференцированы. Используются английские термины: лето, зима, весна и осень, но жители островов Кука также признают традиционные местные тенденции преобладающих ветров, осадков и температуры. Осадки, хотя и неустойчивые на протяжении многих лет, имеют тенденцию быть однородными на разных островах. Он составляет в среднем около 80 дюймов (2000 мм) на Раротонга, хотя и со значительной разницей между наветренными и подветренными сторонами центральных гор; осадки немного ниже на Аитутаки и несколько выше на Пенрине.

Возвышающейся климатической опасностью является появление тропических циклонов (локально называемых тайфунов), которые наносят разрушительную силу в период с декабря по март примерно раз или два раза каждые 10 лет. Менее впечатляющие, но временами одинаково разрушительные для сельского хозяйства засухи, к которым северная группа островов более уязвима, чем южная.

На севере процветает только ограниченный диапазон растительной жизни, причем преобладают кокосы и панданусы. На плодородных участках южных островов процветает широкий спектр тропических фруктов и овощей. Коренные виды включают таро, ямс, бананы, хлебный плод и сладкий картофель. Введенные виды - во многих случаях выращенные для экспорта - включают цитрусовые, томаты, ананасы, папайи, бобы и цуккини.